El efecto mariposa

En 1963, el físico Edward Lorenz estaba realizando una investigación sobre previsiones climatológicas con ordenador, y decidió repasar algunos de los datos que había conseguido anteriormente. Ingresó los datos en el ordenador, y mientras este ejecutaba la simulación mediante ciertas ecuaciones, Lorenz se preparaba un café. El ordenador hizo una simulación de 2 meses, y cuando él la vio pudo darse cuenta de que los resultados eran totalmente diferentes a los que ya tenía. ¿A qué se debió el error? No fue ni un error del ordenador, ni de datos mal ingresados. La impresora que tenía no aceptaba números de más de tres decimales, por lo que redondeó uno de sus parámetros de 6 a 3 decimales, lo que da una diferencia de milésimas. Fue este insignificante cambio el cual produjo el gran cambio en la predicción. Años después, Lorenz reformuló este fenómeno con una pregunta: ¿Puede el aleteo de una mariposa en Brasil causar un tornado en Texas? Lorenz creía que sí

Para entender esto, hace falta comprender un concepto tan fascinante como complejo, el Caos. Muchas veces se lo relaciona con desorden, aunque estaría algo errado. Un sistema caótico es un sistema que depende sensiblemente de las condiciones iniciales, por lo que pequeños cambios pueden causar grandes consecuencias. Existen varios ejemplos famosos de sistemas caóticos, como el doble péndulo o el propio clima (es por eso que es tan difícil predecir el tiempo a largo plazo). Otro sistema caótico es el Atractor de Lorenz, un sistema relacionado con la atmósfera terrestre, el cual al ingresarle ciertos valores puede formar lo que parece una mariposa, lo que se cree que motivó a la aparición de este animal en la famosa pregunta.

Pero, ¿Es verdad que el aleteo de una mariposa puede provocar un tornado en otra parte del mundo? Sí y no. Responder que sí es algo más simbólico que práctico, porque no se quiere decir que haya un mecanismo activado por el aleteo de una mariposa que pueda causar un tornado, sino que el efecto del aleteo es totalmente impredecible debido a la naturaleza caótica del clima, lo que podría terminar siendo causante de un tornado. Sin embargo, simulaciones indican que el factor del aleteo de una mariposa no puede causar un tornado, dado que estos pequeños factores tienden a contrarrestarse entre sí y no tener mayor efecto, o al menos no hasta el muy, muy largo plazo.

Aunque no parezca que el aleteo de una mariposa en Brasil pueda provocar un tornado en Texas, el efecto mariposa sí es un efecto real y, más que nada, sorprendente. Por ejemplo:

● Una pieza de dominó que al caer hace caer a otra, esa a otra, y así sucesivamente. Este es el mejor ejemplo de Efecto Mariposa, y el mecanismo por el que este sucede.

● Según la historia que se suele contar, una manzana cae de un árbol sobre Isaac Newton. Esto provoca el descubrimiento de la ley de gravedad.

● Unos pájaros volando por la naturaleza pueden hacer caer una semilla, que hará aparecer un árbol.

● Una colilla de cigarrillo puede provocar el incendio de un bosque entero.

Pero probablemente uno de los sistemas caóticos sea la propia vida en sí. Así que dejamos un par de casos interesantes:

-"Mi abuelo, cuando era un niño pequeño durante la Segunda Guerra Mundial, se despertó una noche y se dirigió a la cama de sus padres.

Poco después, su habitación fue destruida por una bomba alemana."

-"Tuve que llamar a mi cirujano para darle mi nuevo número del seguro, lo que se retrasó un poco porque estaba esperando que me llamara la aseguradora y ella tenía gripe. Cuando finalmente llamé, la recepcionista dijo: “Oh, hola, ¡nos acaban de cancelar un turno para este viernes! ¿Quieres tomarlo?”. Por supuesto que quería operarme de una vez y no tener que esperar otro mes más, así que decidí tomar ese turno cancelado para mi cirugía a corazón abierto. Pues, mi cirujano me dijo que gracias a Dios que lo hice, dado que, una vez que me revisó, se dio cuenta de que no hubiese sobrevivido hasta la cita original que tenía.

En suma, si la aseguradora no hubiese tenido gripe, yo hubiese obtenido ese número antes, hubiese llamado en otro momento y, probablemente, nunca se me hubiese ofrecido tener la cirugía en esa fecha.

La gripe de alguien más salvó mi vida."

-"Mi novia y yo viajábamos hacia la costa oeste, y habíamos planeado pasar la noche en Las Vegas, ir a Zion al día siguiente para hacer una caminata, y luego pasar otra noche en Las Vegas. Pues, cuando nos despertamos de nuestro viaje hacia Zion, descubrimos que la máquina de café de nuestro hotel se había roto, por lo que nos dirigimos hacia un McDonald’s cercano para comprar algo de café. Sin embargo, cuando llegamos, nos dijeron que se habían quedado sin leche, así que dejamos que nuestro GPS nos llevara hasta otro local a la vuelta de la esquina. Cuando llegamos, encontramos que había cerrado de manera permanente… y el tercer McDonald’s al que fuimos solo existía en el mapa. Llegamos nerviosos al cuarto McDonald’s, donde acordamos que, si no podíamos conseguir café allí, dejaríamos de perder el tiempo y simplemente nos iríamos a Zion. Ahí sí tenían café y leche, pero cuando nos subimos al coche, nos dimos cuenta de que nuestro pedido estaba mal. Lo reemplazamos y nos reímos de todo eso, y salimos tarde hacia Zion. Volvimos a Las Vegas un poco antes de las 10 p.m., y comenzamos a prepararnos para ir al festival de música del condado de Harvest. Sabíamos que llegaríamos tarde, pero queríamos ir de todos modos. Empero, un policía nos detuvo a la salida de nuestro hotel, diciéndonos que debíamos quedarnos en nuestra habitación. Había ocurrido un tiroteo y, si no hubiésemos perdido tanto tiempo intentando conseguir café en la mañana, habríamos llegado a tiempo al festival. Esa noche, en el festival, 58 personas murieron baleadas. Si no hubiese sido por McDonald’s, podrían haber sido 60."